我が国においてリサイクルとは、環境問題解決のための「３Ｒ」の中の一手段とされています。
「３Ｒ」とは、Ｒeduce(リデュース：減らす／発生抑制)、Ｒeuse(リユース：再使用)、Ｒecycle(リサイクル：再資源化／再循環)の頭文字をとったものです。リサイクルという言葉は、狭義では資源の再循環、広義ではリユース（再使用）も含んで使われている場合が多くあります。
資源小国である我が国としては、環境問題の解決の手法であるリサイクルを一層強化し、資源として再循環させる意義は大きいといえます。今後も限られた地球資源の有効活用とクリーンな生活環境の確保・維持のために、リサイクルは益々必要となってきます。
リサイクル法は、従前の「廃棄物処理および清掃に関する法律（通称：廃掃法）」の中から、平成７年６月施行の「容器包装リサイクル法」をスタートとして、「家電リサイクル法」「食品リサイクル法」「建設リサイクル法」「自動車リサイクル法」が順次個別対象として抜き出されて制定された歴史をもっており、中でも「自動車リサイクル法」のユーザーへの処理費負担は、他のリサイクル法と異なり「前払い」という特徴を持っています。